Adolphe de Plevitz, Manilal Doctor et Beekrumsing Ramlallah : Un siècle de combat pour la dignité des travailleurs engagés

Hommage de la Commission Nationale des Droits Humains

Le Colloque sur les routes de l’engagisme (Indentured Labour Route International Conference), à l’initiative de l’Aapravasi Ghat Trust Fund, qui se tient à l’Université de Maurice du 13 au 15 mai, est l’occasion pour la Commission Nationale des Droits Humains de saluer les contributions de trois figures historiques qui ont dénoncé les abus du système et défendu les droits des travailleurs engagés, principalement originaires de l’Inde après l’abolition de l’esclavage en 1835. Ils sont, dans l’ordre : Adolphe de Plevitz, Manilal Doctor et Beekrumsing Ramlallah.

En effet, après l’abolition de l’esclavage, les planteurs de l’île Maurice ont eu recours à un nouveau système de main-d’œuvre à travers l’engagisme. Des milliers de travailleurs, indiens surtout, furent recrutés sous contrat pour travailler dans les plantations sucrières. Bien que légalement encadré, ce système donnait lieu à de nombreux abus : conditions de travail difficiles, salaires faibles, restrictions de liberté et injustices judiciaires.

C’est dans ce contexte qu’intervient l’action d’Adolphe de Plevitz, une figure essentielle du milieu et du dernier quart du XIXe siècle, dans la dénonciation des injustices liées à l’engagisme au milieu du XIXe siècle. Planteur d’origine autrichienne, il s’est rangé résolument en faveur de la défense des droits des travailleurs indiens pour dénoncer les abus, brutalités et non-respect des clauses de leurs contrats.

Il a ainsi recueilli des témoignages d’engagés victimes de mauvais traitements, puis a contribué à la rédaction d’une pétition adressée aux autorités britanniques. Cette action a permis de mettre en lumière les abus du système et d’encourager des réformes. Cette pétition a recueilli 9 400 signataires et elle est à la base de la mise en place de la Royal Commission of Enquiry de 1872, connue comme la Commission Napier Broome, qui a recommandé des réformes pour limiter les abus des planteurs.

Deuxième figure dans ce long combat est Manilal Maganlal Doctor, avocat d’origine indienne, dépêché à Maurice au début du XXe siècle par nul autre que Mahatma Gandhi pour défendre les intérêts des engagés à Maurice. Il a lutté ardemment contre les discriminations juridiques et sociales et a joué un rôle majeur dans la défense des droits des Indo-Mauriciens engagés.

Manilal Doctor dénonçait les injustices du système judiciaire colonial. En outre, il défendait les travailleurs engagés devant les tribunaux. Il a fondé le journal The Hindustani en vue d’informer et d’éduquer la population d’origine indienne. Son action a grandement contribué à la prise de conscience politique à Maurice. Il est considéré comme un pionnier du mouvement des droits des travailleurs à Maurice.

Enfin, pour terminer, il convient de citer Beekrumsing Ramlallah qui fait partie des figures qui ont contribué à la prise de conscience sociale autour de l’engagisme. Journaliste militant, fondateur de l’hebdomadaire Mauritius Times, qui paraît encore en digital aujourd’hui, B. Ramlallah s’est engagé dans la défense des travailleurs et dans l’amélioration de leurs conditions de vie. Il a participé à des actions de mobilisation et de revendication sociale. Son rôle s’inscrit dans un mouvement collectif de résistance contre les injustices.

Il a aussi travaillé pour la reconnaissance historique de cette période et l’amélioration des conditions socio-économiques des engagés. Il a assuré la continuité de la lutte de de Plevitz et de Manilal Doctor, et a joué un rôle pivot dans la création d’un lieu de mémoire, l’Aapravasi Ghat, là où les engagés ont foulé le sol mauricien après la traversée en provenance de l’Inde. Un musée existe désormais à cet endroit et tous les ans des cérémonies du souvenir s’y tiennent, notamment le 2 novembre qui est désormais une fête nationale fériée.

L’héritage de ces figures historiques : Adolphe de Plevitz, Manilal Maganlal Doctor et Beekrumsing Ramlallah représentent différentes facettes d’une même lutte : celle pour la dignité humaine dans un système d’exploitation. Leur engagement a permis de faire évoluer les mentalités et de préparer le terrain pour les futures revendications sociales et politiques à Maurice.

Les actions de ces hommes ont contribué à :

* dénoncer les abus du système d’engagisme ;

* améliorer progressivement les conditions de travail ;

* poser les bases des mouvements syndicaux et politiques à Maurice ;

* renforcer la conscience des droits humains dans la société coloniale.

L’engagisme a finalement pris fin au début du XXe siècle, mais son héritage reste central dans l’histoire sociale et politique de Maurice.

Mauritius Times ePaper Friday 15 May 2026