Casinos de Maurice : La fin d’une hémorragie financière ?

Par A. Bartleby

Après deux décennies de tergiversations et de tentatives avortées, l’État mauricien s’apprête enfin à tourner la page de la gestion publique des jeux de hasard. Face à un gouffre financier devenu insoutenable, la State Investment Corporation (SIC) et le gouvernement ont enclenché la procédure de cession des Casinos de Maurice, avec une finalisation prévue d’ici la mi-2027. L’évaluation des six offres reçues, depuis la clôture de l’appel d’offres le 17 août dernier, est en cours et le nom du repreneur devrait être dévoilé prochainement.

L’État mauricien adopte enfin les standards internationaux en troquant un fardeau financier contre des recettes fiscales sans risque entrepreneurial. P – Le Mauricien

Les chiffres communiqués au Parlement illustrent l’urgence de la situation. Entre 2015 et 2025, les Casinos de Maurice ont accumulé Rs 1,9 milliard de pertes. Pour maintenir l’entreprise sous perfusion, la SIC a dû injecter Rs 1,3 milliard sur cette période, contractant Rs 771 millions d’emprunts. L’année 2026 confirme cette spirale déficitaire : au premier semestre, les pertes ont atteint Rs 150 millions et les arriérés s’élevaient à Rs 268 millions au 30 juin. Sans mesure corrective, la SIC devra encore débourser Rs 140 millions d’ici décembre, alourdissant davantage la dette du secteur public.

Pour le Premier ministre Navin Ramgoolam, ce retrait relève du simple bon sens économique et institutionnel : les fonds publics doivent être consacrés aux services essentiels tels que la santé, l’éducation et la sécurité, et non à renflouer des salles de jeux. Accompagnée par le cabinet PricewaterhouseCoopers (PwC) comme conseiller transactionnel, la SIC assure – par ailleurs – que la transition s’opérera dans le strict respect des droits, salaires et pensions des employés, les consultations avec les syndicats ayant débuté dès mai 2026.

Analyse et mise en perspective internationale

Ce dossier soulève deux interrogations fondamentales quant à la vocation économique de l’État et à la rentabilité intrinsèque du secteur des casinos.

Premièrement, Maurice n’est nullement un cas isolé. À travers le monde, les casinos gérés directement par l’État ou des entités parapubliques peinent fréquemment à dégager des bénéfices. L’industrie du jeu est extrêmement capitalistique, soumise à une concurrence numérique féroce — notamment les paris en ligne — et exige une agilité commerciale que la bureaucratie publique ne possède pas. Souvent grevés par des masses salariales pléthoriques, des coûts fixes rigides et des décisions d’investissement dictées par des considérations politiques plutôt que marchandes, les casinos publics deviennent aisément des foyers de pertes, comme on a pu l’observer dans certaines juridictions en Europe ou en Afrique.

Deuxièmement, la gestion d’un casino ne relève manifestement pas des missions régaliennes d’un gouvernement. L’État doit être un régulateur strict — veillant à la fiscalité, à la lutte contre le blanchiment d’argent et à la prévention de l’addiction — et non un opérateur commercial prenant des risques financiers avec l’argent du contribuable.

Dans les pays et les hubs mondiaux où les casinos génèrent des milliards de dollars de profits — à l’instar de Macao, de Singapour, de Las Vegas ou encore de Monaco et de la France —, la tendance dominante repose sur un modèle clair : l’exploitation privée sous concession publique strictement encadrée. Les grands groupes internationaux investissent massivement dans le divertissement intégré (hôtellerie de luxe, spectacles, gastronomie) et la technologie, tout en versant à l’État d’importantes redevances et taxes sur le produit brut des jeux.

En cédant les Casinos de Maurice au secteur privé, l’État mauricien s’aligne enfin sur les meilleures pratiques internationales : il se libère d’un fardeau financier tout en se donnant les moyens de percevoir des recettes fiscales sans assumer le risque entrepreneurial.

* * *

‘State Lands Saga’

Entre sécurité alimentaire et opacité, le patrimoine foncier au cœur des soupçons

La divulgation au Parlement d’une liste de 2 059 bénéficiaires de baux agricoles de l’État, octroyés ou renouvelés depuis 2019, a jeté une lumière crue sur la gestion du patrimoine foncier public à Maurice. Produit par le ministère de l’Agro-industrie à la suite d’une interpellation de la députée du Fron Militan Progresis (FMP), Joanna Bérenger, le 14 juillet dernier, ce document révèle une mosaïque d’attributaires où se côtoient coopératives, grandes entreprises et figures liées aux sphères politique et administrative.

Sécurité alimentaire et intérêt général exigent deux conditions : registre public des baux et audit avec reprise automatique en cas de sous-exploitation

Au cœur de la controverse figure d’abord la tarification appliquée : une redevance de base fixée à Rs 1 000 par arpent et par an pour la majorité des cultures vivrières et maraîchères. Si le ministre de l’Agro-industrie, Arvin Boolell, défend ce tarif préférentiel comme un levier indispensable pour stimuler la production agricole et assure que toute demande suit une procédure administrative ouverte, le contraste avec la valeur marchande du foncier mauricien interpelle.

La chronologie des attributions suscite également des questions, plusieurs centaines de contrats ayant été signés ou régularisés à l’approche ou au lendemain des dernières élections générales, sans que les critères de sélection soient rendus publics. Sur le plan politique, l’examen des noms dévoile plusieurs situations distinctes. D’une part, l’apparition de patronymes identiques à ceux d’anciens ministres — tels que Vikram Hurdoyal ou Kailesh Jagutpal — a poussé ces derniers à démentir catégoriquement tout lien de parenté ou d’intérêt avec les détenteurs des parcelles situées à Beemanique ou à Arnot.

D’autre part, certains responsables publics assument pleinement leurs baux tout en réfutant tout favoritisme. Pour Joanna Bérenger, ces révélations dépassent la simple question des patronymes et touchent au cœur de la souveraineté alimentaire. S’appuyant sur le rapport de l’Audit 2024-2025 qui pointe une chute de 33 % de la production de semences en dix ans et une sous-exploitation des Seed Production Centres (SPC), la parlementaire dénonce l’octroi de près de 20 arpents du SPC de Bambous à une société privée. Selon elle, l’État devrait cultiver ces terres stratégiques lui-même pour fournir des semences abordables aux petits planteurs, plutôt que de les céder à des entités commerciales sans appel d’offres transparent.

La transparence comme antidote au soupçon

Ce dossier met en évidence un mal récurrent de la gouvernance foncière à Maurice : la frontière poreuse entre politique publique légitime et soupçon de clientélisme. Sur le fond, l’argument du gouvernement visant à encourager l’autosuffisance alimentaire par des loyers agricoles modérés est économiquement fondé. Dans un pays confronté à une forte dépendance aux importations et au mitage urbain de ses terres arables, subventionner indirectement l’agriculture par un foncier accessible est une stratégie cohérente — à condition que la terre soit effectivement cultivée et non gelée à des fins spéculatives.

Toutefois, la légitimité d’une politique publique repose sur la transparence de ses mécanismes d’allocation. L’opacité entourant les critères de sélection, l’absence d’appels à projets publics et le délai de près de quatre mois pour communiquer une liste parlementaire alimentent inévitablement la défiance citoyenne. Lorsque de véritables petits planteurs peinent à accéder à un arpent de terre alors que des sociétés privées ou des personnes proches des cercles de pouvoir obtiennent des concessions en période pré- ou post-électorale, le doute s’installe, même en l’absence d’illégalité avérée.

Par ailleurs, la critique soulevée autour des centres de production de semences pose une question stratégique majeure : l’État ne peut se contenter d’être un simple bailleur passif. Pour garantir la sécurité alimentaire et contenir l’inflation sur les produits frais, le ministère de l’Agro-industrie doit impérativement coupler la mise à disposition des terres de l’État à deux exigences : un registre public et numérisé des baux (précisant les critères d’octroi et les obligations de rendement) et un audit rigoureux de mise en valeur, assorti de clauses de reprise automatique en cas de sous-exploitation. C’est à ce prix que le foncier de l’État servira véritablement l’intérêt général plutôt que d’alimenter les chroniques politico-judiciaires.

* * *

Plateau des Mascareignes : Maurice et les Seychelles relancent l’exploration pétrolière

Maurice et les Seychelles franchissent une étape décisive dans l’évaluation des richesses enfouies sous l’océan Indien. Les deux États ont conclu un accord avec la société française CGG Services SAS (filiale du groupe Viridien) afin de mener une étude géoscientifique et un levé sismique multi-clients au sein de leur zone de gestion conjointe (Joint Management Area – JMA).

S’étendant sur plus de 396 000 kilomètres carrés de plateau continental étendu sur le plateau des Mascareignes, cette région maritime fera l’objet d’une cartographie approfondie visant à détecter des structures géologiques favorables à la présence d’hydrocarbures — pétrole ou gaz naturel.

Cette avancée a été dévoilée par le Premier ministre Navin Ramgoolam dans une réponse écrite déposée à l’Assemblée nationale à la suite d’une interpellation du député Khushal Lobine. Le chef du gouvernement a rappelé que la JMA, instituée par un traité historique signé en mars 2012 entre Port-Louis et Victoria et administrée par une Commission conjointe, offre un cadre juridique unique pour exercer souverainement l’exploration et la gestion durable des ressources marines. Après la résiliation d’un précédent contrat avec Spectrum ASA qui n’avait pu mener les travaux à terme, le choix s’est porté sur l’expertise reconnue de CGG Services SAS.

Sur le plan technique, le levé sismique repose sur l’émission d’ondes acoustiques vers les fonds marins dont les échos, captés puis modélisés, permettent d’imager les couches profondes du sous-sol. Le Premier ministre a toutefois tenu à lever toute ambiguïté : cette campagne relève strictement de la collecte de données scientifiques et ne confère à CGG ni droit de forage ni licence d’exploitation commerciale.

L’architecture financière de l’accord présente l’avantage de ne faire peser aucun risque budgétaire sur les deux États. Aucune dépense publique n’a été engagée : CGG assumera intégralement le coût de l’acquisition et du traitement des données, puis se rémunérera en commercialisant ces informations auprès de compagnies pétrolières internationales intéressées, avec un mécanisme de partage des revenus reversés à la JMA. L’opération débutera par une phase de prospection commerciale auprès des industriels avant le déploiement effectif des navires sismiques, sous réserve des autorisations réglementaires requises.

Entre pragmatisme financier et impératifs écologiques

Ce partenariat illustre une approche pragmatique de la valorisation de l’économie bleue. En optant pour un modèle « multi-clients » entièrement préfinancé par l’opérateur privé, Maurice et les Seychelles s’épargnent des investissements colossaux et hautement spéculatifs — l’exploration en eaux profondes se chiffrant en dizaines de millions de dollars sans garantie de découverte commercialement viable. La coopération bilatérale à travers la JMA demeure d’ailleurs un modèle exemplaire de diplomatie maritime dans l’océan Indien, transformant une frontière potentiellement litigieuse en espace de coprospérité.

Néanmoins, au-delà de l’enthousiasme économique que suscite la perspective d’une manne pétrolière ou gazière, deux enjeux majeurs appellent à la plus grande vigilance.

Premièrement, la protection de la biodiversité marine. Le plateau des Mascareignes abrite des écosystèmes marins uniques et fragiles, essentiels à la pêche et à l’équilibre océanique régional. Or, les levés sismiques, par l’intensité des ondes acoustiques émises, peuvent perturber les cétacés et la faune sous-marine. Les autorisations promises devront donc s’appuyer sur des études d’impact environnemental indépendantes et rigoureuses, assorties de protocoles stricts d’atténuation sonore.

Deuxièmement, la cohérence stratégique face à la transition énergétique. Si des réserves d’hydrocarbures venaient à être confirmées d’ici quelques années, leur mise en exploitation prendrait au moins une décennie. Maurice et les Seychelles, deux petits États insulaires en développement particulièrement vulnérables au dérèglement climatique et fervents défenseurs de la décarbonation sur la scène internationale, devront arbitrer avec lucidité entre rente fossile potentielle et exemplarité écologique. La connaissance scientifique du sous-sol marin est une richesse légitime ; l’usage qui en sera fait exigera, le moment venu, une gouvernance irréprochable.

*Décarbonation – l’ensemble des mesures, des technologies et des politiques visant à réduire ou à éliminer complètement les émissions de gaz à effet de serre (GES), en particulier le dioxyde de carbone (CO₂), liées à l’utilisation des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) dans les activités humaines. — Source : https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/decarbonation

Mauritius Times ePaper Friday 6 November 2026