{"id":4080,"date":"2016-02-08T08:39:20","date_gmt":"2016-02-08T08:39:20","guid":{"rendered":"http:\/\/mauritiustimes.com\/mt\/2016\/02\/08\/shakuntala-boolell-24\/"},"modified":"2017-08-08T17:07:21","modified_gmt":"2017-08-08T13:07:21","slug":"shakuntala-boolell-24","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.mauritiustimes.com\/mt\/shakuntala-boolell-24\/","title":{"rendered":"Nos b\u00e2tisseurs — La diaspora gujarati \u00e0 Maurice"},"content":{"rendered":"

Au gr\u00e9 des ann\u00e9es, la reconnaissance de l\u2019apport des diverses communaut\u00e9s se renforce ; et ce, avec la cr\u00e9ation des mus\u00e9es, d\u2019un segatorium, de l\u2019Aapravasi Ghat Interpretation Centre, etc., sans compter les jours f\u00e9ri\u00e9s ou autres cong\u00e9s comme preuves concr\u00e8tes du rappel de leur contribution. Toutefois, certaines communaut\u00e9s restent plus discr\u00e8tes et ont moins de revendications malgr\u00e9 les progr\u00e8s accomplis gr\u00e2ce \u00e0 leur pr\u00e9sence. La diaspora gujarati est rarement \u00e9voqu\u00e9e, sans fanfare ni trompettes, si ce n\u2019est que quelques chercheurs qui exposent leur parcours de temps \u00e0 autre. Et pourtant, leur parcours n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 l\u2019un des plus faciles! <\/span><\/p>\n

Bref aper\u00e7u de minorit\u00e9 gujarati \u00e0 l\u2019\u00eele Maurice<\/strong><\/span><\/p>\n

Pandit Atmaram Vishwanath, grand observateur de la vie socioculturelle, fait allusion \u00e0 cette communaut\u00e9 et \u00e0 ses activit\u00e9s \u00e9conomiques et culturelles : \u201cThey came here 90 years ago from Kutch in Gujarat and started the business of cloth and rice\u2026 <\/span>A majority of houses in Port Louis belong to them, and the business of food grains and other food articles are in their hands. All this gives an indication of their relative prosperity. They are very good in trading skills and particularly are very courageous.\u201d <\/span><\/p>\n

Pandit Atmaram parlait en particulier des Gujaratis, commer\u00e7ants musulmans, qui ont peu \u00e0 peu \u00e9vinc\u00e9 les commer\u00e7ants tamouls qui avaient dans la seconde moiti\u00e9 du XIXe si\u00e8cle, le monopole des denr\u00e9es alimentaires \u00e0 Port Louis dans les rues La Corderie, L\u2019H\u00f4pital et R\u00e9my Ollier. <\/span><\/p>\n

Dans \u2018Mauritius Almanach\u2019 de 1886, le gouverneur Sir Charles Bruce, cit\u00e9 par M. Emrith, notait lui aussi cette transition \u00e9conomique ; c\u2019est que l\u2019importation et l\u2019exportation ont \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9es de l\u2019Europe vers l\u2019Asie et \u00e9taient entre les mains des Indiens, repr\u00e9sentants des firmes de Bombay (Mumbai). <\/span><\/p>\n

La presse de l\u2019\u00e9poque, notamment Le Radical et Les Petites Affiches, cit\u00e9es par Pahlad Ramsurrun dans son livre \u2018Mahatma Gandhi and his impact on Mauritius\u2019 \u00e9voque un banquet offert en l’honneur de Mohandass Karamchand Gandhi le 13 novembre 1901 par l\u2019\u00e9lite gujrati dans le b\u00e2timent Anjuman (Taher Bagh actuellement du nom de son propri\u00e9taire Amode Taher qui avait achet\u00e9 l\u2019ancien pavillon des Rochecouste au Champ de Mars, Port Louis). <\/span><\/p>\n

Mumtaaz Emrith, auteur du livre \u2018Muslims in Mauritius\u2019, \u00e9num\u00e8re les Gujaratis, premiers commer\u00e7ants musulmans, en rappelant que les Gujaratis Surtees s\u2019installent \u00e0 l\u2019\u00e9poque dans le quadrangle des routes Royale, Bourbon, Farquhar et Corderie de Port Louis, se trouvant dans une zone commer\u00e7ante. <\/span><\/p>\n

Cader Kalla, chercheur, a \u00e9galement publi\u00e9 en 1988 un fascicule sur les Gujaratis intitul\u00e9 \u2018The Gujurati Merchants in Mauritius\u2019 de 1850 \u00e0 1900 – en faisant ressortir que les Gujaratis faisaient le commerce des b\u0153ufs et du riz avec Madagascar, les Seychelles et exportaient des denr\u00e9es vers Natal et l\u2019Afrique du Sud, deux lieux marqu\u00e9s par la diaspora gujarati. Aunauth Beejadhur dans son livre \u2018Les Indiens \u00e0 l\u2019\u00eele Maurice\u2019 est \u00e9logieux \u00e0 leur \u00e9gard et \u00e9crit : \u00ab On les voit partout, dans tous les domaines du commerce : articles de toilette, bijouterie, mercerie, quincaillerie, papeterie, etc. \u00bb Certaines familles ont fait fortune avec leurs activit\u00e9s commerciales et ont m\u00eame achet\u00e9 des domaines sucriers. <\/span><\/p>\n

En 2007, un magazine c\u00e9l\u00e9brant le centenaire de l\u2019arriv\u00e9e des Gujaratis a \u00e9t\u00e9 aussi publi\u00e9 sous l\u2019\u00e9gide de la Gujrati Cultural Association. Ce magazine regroupe des articles \u00e0 propos de la contribution socioculturelle des Gujaratis de foi hindoue. C’est un pr\u00e9cieux document contenant des lithographies, des manuscrits et d\u2019autres photos d’archives comme, par exemple, la premi\u00e8re bijouterie gujarati de la rue Deschartes ou le premier journal The Hindusthani en gujarati, fond\u00e9 par l\u2019\u00e9minent avocat Manilal Doctor, le 15 mars 1909. <\/span><\/p>\n

L\u2019elite gujarati hindoue comprenait deux cat\u00e9gories : celle des comptables et celle des n\u00e9gociants. Le journal Trident a publi\u00e9 un article intitul\u00e9 \u2018Itin\u00e9raire d\u2019une illustre famille gujarathie\u2019, et retra\u00e7ant les multiples entreprises dans lesquelles la famille Desai s\u2019engageait pendant un demi-si\u00e8cle : commerce, cin\u00e9matographie, \u00e9ducation, culture indienne, \u0153uvres caritatives\u2026<\/span><\/p>\n

Pendant la p\u00e9riode coloniale, les Gujaratis de la caste marchande \u00e0 l\u2019\u00eele Maurice se hissent au premier plan dans l\u2019importation des produits de l\u2019Inde et d\u2019autres produits qui transitaient par les ports de Calcutta et de Bombay, et aussi dans l\u2019exportation d\u2019une partie des produits vers l\u2019Afrique du Sud et orientale. L\u2019expansion de ces march\u00e9s dans l\u2019oc\u00e9an Indien conduit in\u00e9luctablement \u00e0 la fortune de ces agents \u00e9conomiques qui s\u2019adaptent \u00e0 leur nouvel environnement. <\/span><\/p>\n

Le commerce qui a \u00e9t\u00e9 le monopole des firmes Blyth et Germain, et des n\u00e9gociants tamouls dont les Appavou, Chetty, Arlanda, Canabady, et Sinnatambou, \u00e9volue au profit des Gujaratis, commer\u00e7ants musulmans et hindous. Les progr\u00e8s substantiels de ces derniers sont tels qu\u2019ils renforcent la confiance des promoteurs. L\u2019exploitation agricole permet \u00e0 certaines familles d\u2019acheter des domaines sucriers dans plusieurs districts de la colonie – Bel Ombre, Beau Champ, Valetta, Bon Espoir. Leur niveau de vie ne cesse de s\u2019am\u00e9liorer et parall\u00e8lement leur statut social. <\/span><\/p>\n

Ces Gujaratis sont consid\u00e9r\u00e9s comme des notables bien distincts des travailleurs engag\u00e9s de par le ratio \u00e9lev\u00e9 d\u2019investissement \u00e0 l\u2019\u00e9conomie du pays, de par la mise en valeur de leur capital humain et de leur responsabilisation. Les Gujaratis n\u2019ont rien \u00e0 envier aux autres communaut\u00e9s qui ont enregistr\u00e9 des progr\u00e8s dans les secteurs de la politique, de l\u2019\u00e9ducation, et de l\u2019\u00e9pargne.<\/span><\/p>\n

Bref historique d\u2019une famille de n\u00e9gociants gujaratis<\/strong><\/span><\/p>\n

Les Desai connus comme les disciples de Gandhi – les Gandhiwallas, sont des Anavils Brahmins. Cette communaut\u00e9 s\u2019est r\u00e9duite avec l\u2019acculturation, l\u2019endogamie, et l’exode parmi d\u2019autres facteurs. La famille Desai a maintenu jusqu\u2019ici son commerce \u00e0 la rue La Corderie, et est connu par certains pour avoir cr\u00e9\u00e9 un centre culturel gujarati \u00e0 la rue Dupont, Beau Bassin, et pour avoir conserv\u00e9 ce patrimoine. <\/span><\/p>\n

Le premier membre de cette famille qui arrive au bout d\u2019un voyage \u00e9prouvant en 1902 est Ratanji Gandabhai Desai. Il est originaire du village de Randher, entre Vapi et Surat. Il travaille avec les Gujaratis musulmans engag\u00e9s dans le secteur des affaires. En une quinzaine d\u2019ann\u00e9es, ce mehtajee ou comptable s\u2019est non seulement enrichi mais se sp\u00e9cialise dans les rouages du commerce. <\/span><\/p>\n

En 1918, l\u2019entreprise familiale connue comme Hajee Desai Co. est fond\u00e9e au num\u00e9ro 22, rue La Corderie, Port Louis. La principale activit\u00e9 est l\u2019importation du textile indien. Puis cinq autres entreprises sont cr\u00e9\u00e9es dans la m\u00eame rue pour l’importation du ciment, des ferrailles et des marchandises vendues en gros; ce qui donne lieu en 1922 \u00e0 la grande entreprise R.G. Desai. <\/span><\/p>\n

Un livre intitul\u00e9 \u2018Freedom from sorrow\u2019, paru en 1961, trace le parcours du fr\u00e8re cadet Ranchodjee Desai, respect\u00e9 comme un grand homme d’affaires \u2013 “regarded as a leading businessman in Mauritius. <\/span>He was foundation member of the Mauritius Textile Merchants Association and was President of the Association until 1935″. <\/span><\/p>\n

Les autres fr\u00e8res, Ratanji, Ranchhorji et Khandubhai Desai, s’int\u00e9ressent aux activit\u00e9s sociales et philanthropiques pour l’avancement de la communaut\u00e9. Les Desai apportent une contribution financi\u00e8re dans l’am\u00e9lioration du lieu de cr\u00e9mation de Cipaye Br\u00fbl\u00e9 o\u00f9 un mur et un abri sont construits. <\/span><\/p>\n

Le premier Pr\u00e9sident de The Hindu Cremation Society, \u00e9lu en 1926, est Seth Nathoobhai Kunvarji Desai, le fils de Ranchhorji Desai. Pandit Atmaram consacre trois pages \u00e0 la cr\u00e9mation dite Anthaistee dans l’hindouisme en faisant ressortir l’apport de l’\u00e9lite gujarati dans la sensibilisation des Hindous \u00e0 propos de ce rituel. Les Gujaratis se dotent eux-m\u00eames des moyens de leur promotion. Leur ind\u00e9pendance \u00e9conomique aidant, ils vont jouer le r\u00f4le d’avant-garde dans les domaines des arts et de la culture. <\/span><\/p>\n

Dans les ann\u00e9es 1925, les Desai sont actifs au sein du mouvement r\u00e9formiste de l’Arya Samaj. A ses d\u00e9buts, en 1911, c\u2019est un mouvement qui lutte pour la diss\u00e9mination de la langue hindi et des doctrines v\u00e9diques, pour l’\u00e9radication du mariage infantile et l’\u00e9ducation des filles indiennes. Les acteurs de ce mouvement adh\u00e8rent aux principes de deux \u00e9minents Gujaratis qui avaient foul\u00e9 le sol mauricien en 1901 et 1907 en la personne de Mohandass Karamchand Gandhi, connu plus tard comme Mahatma Gandhi et Manilal Doctor. <\/span><\/p>\n

La communaut\u00e9 gujarati, de foi musulmane et hindoue, n’est pas aux leviers de commande de l’appareil \u00e9tatique. Elle se trouve confront\u00e9e aux barri\u00e8res socioculturelles rigides. Les quelques tentatives politiques connaissent peu de succ\u00e8s si ce n’est qu’une perc\u00e9e timide. (L\u2019\u00e9lite gujarati de foi hindoue est une petite minorit\u00e9 comprenant environ 400 membres). Cette prise de conscience impose une ouverture d\u2019esprit. Qu\u2019est-ce qui explique leur volont\u00e9 d\u2019int\u00e9grer la soci\u00e9t\u00e9 mauricienne ? La question \u00e9conomique passe au premier plan : c\u2019est le march\u00e9 de plus en plus concurrentiel. <\/span><\/p>\n

En d\u00e9pit de la concurrence de la part des autres communaut\u00e9s commer\u00e7antes, les Desai, les Hawabhai, les Vithaldas pr\u00e9f\u00e8rent diversifier leurs activit\u00e9s ou trouver d\u2019autres issues pour leur propre survie. Le commerce du textile – les cotonnades du Gujarat et des denr\u00e9es s\u2019av\u00e8re insuffisant. <\/span><\/p>\n

La famille Desai se lance dans l\u2019importation de l\u2019\u00e9lectrom\u00e9nager et des ustensiles de cuisine de qualit\u00e9, des \u00e9quipements de sport et des objets de culte pour des temples et centres culturels. D’autres membres se tournent vers les secteurs des finances, de la construction, et de l’ing\u00e9nierie. Puis le partenariat est un facteur primordial pour \u00e9viter la fermeture des commerces d\u2019autant que leurs salles de cin\u00e9ma, faute de main-d\u2019\u0153uvre, sont soit ferm\u00e9es, ou vendues \u00e0 la famille Rawat — gujarati musulman –, ou d\u2019autres castes indiennes. <\/span><\/p>\n

Il semblerait que les fr\u00e8res Desai, en vieillissant, encouragent les jeunes g\u00e9n\u00e9rations \u00e0 d\u00e9velopper l\u2019esprit d\u2019entrepreneuriat et de partenariat pour consolider les assises familiales. La th\u00e9orie de Schumpeter sur le r\u00f4le d\u2019impulsion jou\u00e9 par l\u2019innovation et le r\u00f4le d\u2019action jou\u00e9 par l\u2019entrepreneur \u00e9claire sur la n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019\u00eatre en phase avec un ensemble dynamique. Il fallait se tourner vers des projets novateurs et profitables. Les deux commerces des Desai ont une client\u00e8le s\u00e9lecte. <\/span><\/p>\n

Un autre facteur expliquant le nombre d\u00e9croissant des Gujaratis est l\u2019exogamie (cela implique aussi une \u00e9volution dans leur culture d\u2019origine). Suivant la tradition familiale, les enfants des a\u00een\u00e9s orthodoxes ne se marient pas \u00e0 des hindous d’autres castes. Toutefois, la communaut\u00e9 devient plus h\u00e9t\u00e9rog\u00e8ne en acceptant des m\u00e9tissages biologiques, interethniques et culturels. <\/span><\/p>\n

Les Desai \u00e9voquent avec fiert\u00e9 leur folklore, leurs multiples danses populaires dont la garba accompagn\u00e9e de chants de louange en l’honneur de la divinit\u00e9 Doorga, connue comme Amba Mata en Gujarat, la Dandiya Ras associ\u00e9e \u00e0 Krishna ou les deux danses f\u00e9minines, Soop et Tippani, symbolisant la culture des graines et la joie de la r\u00e9colte qui figurent encore au programme de promotion culturelle de la soci\u00e9t\u00e9 gujarati. <\/span><\/p>\n

Toujours est-il qu’ils reconnaissent que l\u2019interculturalit\u00e9 est in\u00e9luctable dans des soci\u00e9t\u00e9s en perp\u00e9tuelle mutation. Les Gujaratis de foi hindoue ont int\u00e9gr\u00e9 la communaut\u00e9 hindoue dans son ensemble sur le sol mauricien m\u00eame s\u2019ils restent culturellement attach\u00e9s \u00e0 l\u2019Inde. <\/span><\/p>\n

La jeune g\u00e9n\u00e9ration gujarati a surtout int\u00e9gr\u00e9 d\u2019autres groupes diasporiques en Afrique, en Europe et en Am\u00e9rique. La communaut\u00e9 gujarati forme une minorit\u00e9 qui a eu son heure de gloire et ses particularit\u00e9s culturelles r\u00e9sistent difficilement aux mouvements d\u2019uniformisation. <\/span><\/p>\n

Shakuntala Boolell<\/span><\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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